A Bahia nem sempre fez parte do Nordeste na divisão regional oficial do Brasil. Embora a identidade nordestina esteja profundamente ligada à história, à cultura e ao território baiano, o estado já pertenceu a outra região nos mapas utilizados pelo governo federal.
Durante parte do século XX, a Bahia foi agrupada com estados do atual Sudeste na chamada região Leste. A organização territorial era diferente da atual e refletia critérios geográficos, econômicos e administrativos que mudaram ao longo das décadas.
A transformação ocorreu em etapas. Em 1959, a criação da Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste (Sudene) já reconhecia a Bahia como integrante da região para fins de desenvolvimento econômico. Em 1970, um decreto federal consolidou sua presença no Nordeste na divisão estatística que deu origem à configuração regional conhecida atualmente.
A história, no entanto, começa muito antes. Para compreender como a Bahia chegou à posição que ocupa hoje, é necessário observar a formação de seu território, as disputas políticas do período imperial, o declínio de antigas atividades econômicas e a industrialização brasileira.
A Bahia já pertenceu à região Leste do Brasil
A organização regional do Brasil nem sempre apresentou os cinco grandes blocos atualmente conhecidos: Norte, Nordeste, Centro-Oeste, Sudeste e Sul.
Na primeira metade do século XX, o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) desenvolveu diferentes propostas para agrupar estados e territórios com características semelhantes.
Na divisão regional adotada na década de 1940, a Bahia fazia parte da região Leste, juntamente com Sergipe e unidades territoriais que hoje integram o Sudeste, como Minas Gerais, Espírito Santo e Rio de Janeiro.
São Paulo, por sua vez, integrava a região Sul daquela organização territorial.
Isso significa que a Bahia não foi transferida do Sudeste para o Nordeste, como algumas interpretações sugerem. O Sudeste, com a configuração conhecida atualmente, ainda não existia como uma das cinco grandes regiões oficiais.
A distinção é importante porque a mudança não representou apenas a transferência de um estado entre regiões já estabelecidas. Houve uma reorganização mais ampla do mapa brasileiro.
Na década de 1970, a divisão regional passou a considerar com maior peso as transformações econômicas, a urbanização e as relações entre diferentes áreas do país.
Foi nesse processo que a Bahia e Sergipe passaram a integrar o Nordeste na classificação estatística federal, enquanto Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro e São Paulo formaram o Sudeste.
A Bahia já era considerada Nordeste antes de 1970
Embora a reorganização estatística tenha sido oficializada em 1970, a inclusão da Bahia no Nordeste havia ocorrido anteriormente em outro contexto.
Em 15 de dezembro de 1959, durante o governo do presidente Juscelino Kubitschek, foi sancionada a Lei nº 3.692, responsável pela criação da Sudene.
A legislação estabeleceu que, para os objetivos do órgão, o Nordeste era formado por nove estados: Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe e Bahia.
A área de atuação da superintendência também abrangia parte de Minas Gerais.
Portanto, a Bahia já integrava legalmente o Nordeste para fins de política de desenvolvimento regional desde 1959, antes da consolidação da atual classificação do IBGE.
A Sudene surgiu em um período marcado por fortes desigualdades econômicas entre as regiões brasileiras. Enquanto o eixo formado por São Paulo e Rio de Janeiro concentrava parte expressiva da industrialização, outras áreas enfrentavam dificuldades para atrair investimentos e gerar empregos.
A proposta era ampliar o planejamento estatal, estimular a atividade industrial e reduzir disparidades históricas.
Para a Bahia, a integração a esse conjunto representava a possibilidade de participar de políticas regionais de desenvolvimento e de iniciativas de atração de investimentos.
O Nordeste também foi uma construção histórica
O próprio conceito de Nordeste passou por transformações.
A expressão ganhou importância na administração pública brasileira nas primeiras décadas do século XX, principalmente em iniciativas relacionadas ao enfrentamento das secas.
O problema da estiagem já mobilizava o governo federal anteriormente. Em 1909, foi criada a Inspetoria de Obras Contra as Secas, que seria reorganizada em 1919 como Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas.
Nesse período, o Nordeste começou a adquirir um significado que ultrapassava a simples indicação de direção geográfica.
Ao longo das décadas seguintes, a região passou a ser associada a características ambientais, econômicas, sociais e culturais.
A construção dessa identidade, entretanto, não ocorreu de maneira uniforme. Estados com histórias distintas passaram a integrar uma mesma classificação territorial, preservando diferenças importantes entre suas populações e atividades produtivas.
A Bahia é um exemplo dessa complexidade.
Com extenso litoral, grandes áreas de semiárido, regiões de cerrado, centros industriais e territórios historicamente ligados à agricultura, o estado reúne características que não podem ser explicadas por uma única representação do Nordeste.
Antes de ser estado, a Bahia passou por mudanças territoriais
A história da Bahia começa muito antes da formação da atual divisão regional brasileira.
Durante a colonização portuguesa, o território que hoje corresponde ao estado era organizado em capitanias, vilas e áreas administrativas que sofreram sucessivas alterações.
A fundação de Salvador, em 1549, transformou a região em um dos principais centros políticos e econômicos da América portuguesa. A cidade tornou-se sede do governo-geral e, posteriormente, foi reconhecida como a primeira capital do Brasil colonial.
Salvador manteve essa posição até 1763, quando a capital foi transferida para o Rio de Janeiro.
Ao longo desse período, a economia baiana se desenvolveu principalmente a partir da produção de açúcar, do comércio atlântico e do trabalho de pessoas africanas escravizadas.
O Recôncavo tornou-se uma das áreas economicamente mais importantes da colônia, reunindo engenhos, propriedades agrícolas, portos e centros comerciais.
A expansão para o interior ocorreu gradualmente, impulsionada pela pecuária, pela mineração, pela abertura de caminhos comerciais e pela ocupação colonial de territórios indígenas.
Esse avanço envolveu conflitos, expulsões e resistência de diferentes povos originários.
O território do oeste baiano já pertenceu a Pernambuco
Um dos episódios mais importantes da formação territorial da Bahia ocorreu em 1824, durante o Primeiro Reinado.
Naquele ano, Pernambuco foi um dos centros da Confederação do Equador, movimento que contestava o governo de Dom Pedro I e defendia um projeto republicano e federativo.
Em meio à repressão imperial, um decreto de 7 de julho de 1824 retirou de Pernambuco a Comarca do São Francisco, extensa área que abrangia territórios associados ao atual oeste baiano.
Inicialmente, a comarca foi vinculada a Minas Gerais. Meses depois, passou à administração da Bahia.
A decisão teve caráter político e representou uma punição territorial imposta pelo governo imperial a Pernambuco.
O episódio ajuda a explicar por que o oeste da Bahia, atualmente marcado pela produção agropecuária e por municípios como Barreiras e Luís Eduardo Magalhães, possui uma trajetória administrativa diferente daquela de Salvador e do Recôncavo.
Também demonstra que as fronteiras estaduais não surgiram prontas. Elas foram construídas por meio de decisões políticas, disputas e reorganizações administrativas.
Por que a Bahia perdeu importância econômica?
Durante o período colonial, a Bahia ocupou uma posição central na economia brasileira. A produção açucareira, o comércio marítimo e sua condição de sede administrativa contribuíram para essa relevância.
No século XIX, entretanto, a economia nacional passou por transformações profundas.
A expansão da cafeicultura no Sudeste, especialmente em São Paulo e no Vale do Paraíba, alterou os principais centros de geração de riqueza e de investimento do país.
A transferência da capital para o Rio de Janeiro, ainda no século XVIII, já havia reduzido a centralidade político-administrativa de Salvador.
Posteriormente, o avanço da industrialização no Centro-Sul ampliou a concentração econômica em outras regiões.
Na Bahia, produtos como açúcar, fumo e cacau continuaram relevantes, mas não foram suficientes para reproduzir o ritmo de crescimento industrial observado em São Paulo.
Economistas e historiadores passaram a estudar esse contraste entre a importância histórica do estado e suas dificuldades de desenvolvimento.
O debate ficou associado à expressão “enigma baiano”, utilizada para discutir as razões da perda relativa de dinamismo econômico da Bahia.
Entre os fatores analisados estão a concentração fundiária, as limitações do mercado consumidor, a estrutura produtiva, as dificuldades de financiamento e a distribuição desigual dos investimentos industriais.
A situação ajuda a compreender por que, ao longo do século XX, políticas nacionais de desenvolvimento regional ganharam importância para o estado.
Petróleo e Camaçari transformaram a economia baiana
A industrialização da Bahia ganhou novos impulsos com o desenvolvimento da atividade petrolífera.
Em 1939, a descoberta de petróleo no bairro do Lobato, em Salvador, marcou um momento histórico para o setor energético brasileiro.
Embora aquela descoberta não tenha resultado em produção comercial expressiva, abriu caminho para novas pesquisas na região.
Em 1941, foi descoberto o campo de Candeias, no Recôncavo Baiano, considerado o primeiro campo comercial de petróleo do Brasil.
O desenvolvimento da atividade levou à instalação da Refinaria de Mataripe, inaugurada em 1950, antes da criação da Petrobras, em 1953.
Nas décadas seguintes, o setor petrolífero tornou-se um dos principais motores da industrialização baiana.
Outro marco ocorreu em 29 de junho de 1978, com o início das operações do Polo Petroquímico de Camaçari, na Região Metropolitana de Salvador.
O empreendimento foi o primeiro complexo petroquímico planejado do país e contribuiu para diversificar a estrutura econômica estadual.
A expansão industrial também alcançou municípios como Candeias, Simões Filho e Dias d’Ávila, consolidando a Região Metropolitana de Salvador como um dos principais centros produtivos do Nordeste.
Em 2001, a inauguração da fábrica da Ford em Camaçari acrescentou a indústria automobilística a esse cenário, embora a montadora tenha encerrado a produção de veículos na unidade em 2021.
Apesar dos avanços, o desenvolvimento industrial não eliminou as diferenças econômicas entre o litoral, a região metropolitana e o interior baiano.
Salvador e o Recôncavo ajudaram a construir a identidade da Bahia
A formação da identidade cultural baiana também está diretamente relacionada à trajetória histórica de Salvador e do Recôncavo.
A influência africana, resultado da presença de populações escravizadas e de seus descendentes, tornou-se elemento fundamental da cultura estadual.
Expressões como o samba de roda, o candomblé, a capoeira, a culinária e diferentes manifestações religiosas e artísticas contribuíram para a formação da identidade baiana.
Entretanto, muitas dessas práticas enfrentaram perseguição e repressão durante diferentes períodos históricos.
A imagem cultural da Bahia ganhou projeção nacional e internacional com a literatura de Jorge Amado, a música de Dorival Caymmi e as pinturas de Carybé, entre outros artistas.
Grande parte dessa produção destacou Salvador, o Recôncavo e o litoral sul do estado.
Essa representação ajudou a consolidar símbolos reconhecidos em todo o país, mas não abrange integralmente a diversidade territorial baiana.
O sertão, a Chapada Diamantina, o oeste, o sudoeste e outras regiões possuem trajetórias históricas, atividades econômicas e manifestações culturais próprias.
A identidade baiana, portanto, não se resume a Salvador nem pode ser explicada exclusivamente pelos elementos culturais mais conhecidos do litoral.
Ser baiano e nordestino não representa uma contradição
A integração oficial ao Nordeste não apagou a identidade histórica da Bahia.
O estado preserva características próprias, construídas ao longo de séculos de relações entre populações indígenas, africanas, europeias e diferentes movimentos migratórios.
Ao mesmo tempo, compartilha com os demais estados nordestinos experiências históricas relacionadas às desigualdades regionais, à migração, às transformações econômicas e às disputas por investimentos públicos.
A relação entre as identidades baiana e nordestina também mudou ao longo do tempo.
Durante o século XX, a migração de trabalhadores para outras regiões brasileiras ampliou o contato entre populações de diferentes estados e ajudou a fortalecer referências culturais compartilhadas.
O preconceito regional enfrentado por migrantes também contribuiu para a formação de uma identidade nordestina coletiva.
Isso não significa que todas as experiências fossem iguais. A diversidade social, climática e cultural da região sempre foi significativa.
A Bahia representa essa pluralidade de maneira particularmente evidente, reunindo áreas litorâneas, semiáridas, regiões montanhosas, cidades industriais e extensas áreas agrícolas.
O que a história da Bahia revela sobre o mapa brasileiro?
A mudança da Bahia para o Nordeste demonstra que as regiões brasileiras não são divisões naturais e imutáveis.
Elas resultam de critérios adotados em diferentes momentos para compreender o território e organizar políticas públicas.
Ao longo do tempo, o governo brasileiro passou a considerar fatores como integração econômica, características ambientais, organização urbana e relações entre os estados.
A criação da Sudene, em 1959, representou um momento decisivo para a inclusão da Bahia nas políticas de desenvolvimento nordestino.
A reorganização estatística de 1970 consolidou essa posição no mapa oficial utilizado até hoje, com adaptações posteriores na composição de algumas unidades federativas.
Mais do que uma alteração administrativa, essa trajetória revela como a história econômica, as decisões políticas e a construção de identidades influenciaram a maneira de representar o Brasil.
A Bahia não mudou fisicamente de lugar. O que mudou foi a forma como o país passou a compreender suas regiões.
E essa transformação ajuda a explicar por que um estado com uma identidade cultural tão marcante possui, ao mesmo tempo, uma ligação profunda com a história do Nordeste brasileiro.